Besonders eindrücklich kann die Wirkungsweise von optischen Aufhellern am Beispiel von Waschmitteln demonstriert werden. Vergilbte Wäsche absorbiert blaues Licht und erscheint dadurch leicht
gelb. Aufheller in Waschmitteln absorbieren im nahen UV und fluoreszieren im violett-blauen Spektralbereich. Diese Strahlung kompensiert die Absorption der vergilbten Wäsche und lässt diese weiss
erscheinen.
Wird ein Stoff, der keine optischen Aufheller enthält, in eine Waschmittellösung (Flüssigwaschmittel für weisse Wäsche sind besonder geeignet) getaucht, so fluoresziert er an dieser Stelle bei UV-Bestrahlung (365 nm) kräftig. Der Aufheller haftet stark an der Stofffaser und lässt sich nicht mehr auswaschen.
Bei Tageslicht erscheint die mit Waschmittel behandelte Stelle deutlich weisser (Bild rechts, unterer Teil).
Weisse Stoffe ohne optische Aufheller sind allerdings nur schwierig zu finden.
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